传说明太祖朱元璋当了皇帝以后，便加紧残害开国功臣。元帅徐达患了“发背”，最忌吃鹅肉，朱元璋却别有用心地赐徐肥鹅一只。因鹅为发物，易动火发疮，徐达明知其恶意，但又不敢违君之命，只好当场吃下。不久，徐达“发背”扩散而亡。
传说的真实性我们不做深究，但可以看出发物一说在民间流传的广泛和久远，直到现在也是许多人关心的话题。历史文献中记载的属于发物的食物有100多种，如果属于发物的食物都不能食用，势必导致营养缺乏。100多种属于发物的食物的发现经历了漫长的过程，随着历史的推进，很多当时被认为是发物的食物，在后来的实践中并没有发现其诱发疾病或使病情加重，因此这些食物的发物属性渐渐被人们淡忘而成了正常的食物了；一些食物对有的人来说是发物，需要忌口，而对另外一些人来说却不是发物，不需要忌口。
发物，顾名思义，是可以引发疾病或导致宿疾发作或加重的食物。客观地说，发物确实存在。但是，一种食物对于一种疾病是不是发物，要根据患者的体质和病性的不同而确定，也就是说，需要根据中医辨证结果来确定是不是发物。
中医有药食同源之说，在治疗疾病的过程中不但使用药物，也常常使用食物，称为食疗，因此使用食疗时和使用药物一样，都需要根据患者的体质和病情进行辨证论治。在此过程中，人们总结出了相对精确的发物分类。
动火发物：烟、酒、葱、蒜、韭菜、狗肉、羊肉、油炸食品、卤制品等，这些食物能助热动火，火伤津劫液，发热口渴、大便秘结之人不宜食用。
动风发物：虾、蟹、鹅、鸡蛋、椿芽等有动风的作用，患有荨麻疹、湿疹、中风等疾病者不宜食用。
助湿发物：饴糖、糯米、猪肉、面食等，具有肥甘粘腻之性，患有湿热、黄疸、痢疾等疾病者应忌食。
积冷发物：冬瓜、四季豆、莴笋、柿子等，多具有寒凉润利之性，能伤阳生寒，脾胃虚弱者要慎食，过食会导致胃寒冷痛，肠鸣腹泻。
动血发物：白酒、胡椒、羊肉等，具有辛热入血、动血伤络、迫血外溢之性，月经过多、皮下出血、尿血等患者应当忌食。
滞气发物：大豆、芡实、莲子、芋头、红薯等具有滞涩阻气，难以运化之性，腹胀、积食者应忌食。
发物确有让人发病的情况，但食用发物不一定发病，关键在于食物搭配。比如生痰性发物牛、羊肉，配上萝卜利湿化痰，就可以不至于发病；动火动血类发物，如狗肉、黄鳝，如能配上寒凉的豆腐、茼蒿、白菜，就可制约其热性，有热疾的人也可食用。
